自古畫家有擅畫馬的、有擅畫蝦的、也有擅畫牛的，但是擅長畫牦牛的卻是鳳毛麟角。牦牛作為青藏高原的一種圖騰，象征著一種披荊斬棘改變命運征服自然不屈不撓的精神追求。土生土長在青海的畫家楊明，就是當代為數不多的擅畫牦牛的人。楊明的作品多取材于青藏高原，由于受西部地域特色文化的熏陶和滋養，使他的畫洋溢著強烈的高原生活氣息，濃郁的邊塞詩風，形成了自己的個性特征，楊明青海省人，1948年生。現為中國美協會員、青海省美協副主席、西寧美協主席、國家一級美術師。青海省級、國家級非物質文化遺產名錄評審專家、中國藝術研究院訪問學者。作品多次入展全國大型美展并屢屢獲獎。作品曾在《人民日報》、《中國文化報》、《美術》、《中國畫》、《國畫家》等國家級報刊發表。先后在上海美術館、廣州博物館、順德博物館、李可染藝術館及馬來西亞連城畫廊舉辦個展。作品先后被多家藝術機構收藏。出版有《百杰畫家•楊明作品精選》多部畫集。
楊明先生自幼喜歡繪畫，求學時期無緣學習美術，便選擇了畜牧獸醫專業，畢業后主動要求分配到海拔最高的曲麻萊工作，十幾年的生存經驗使他得到了雪山峽谷、草原長云、高原牛馬、藏族風情、宗教藝術等自然與人文方面的知識，積累了豐厚的人生經歷，成為他在藝術創作上的基礎。雖然也有在專業藝術院校專修的經歷，但在他的藝術創作中主要是靠寫生積累感悟，鍛造了中國畫創作功底，因此能夠把西部生活的細節，藏族人的生活底蘊，牦牛的生長情態，宗教的藝術內涵，轉化為藝術作品。
楊明擅長水墨寫意，創作了許多具有濃郁西部情韻的中國畫作品。楊明最擅長和喜愛畫的是牦牛。談到為什么鐘情于畫牦牛時他說：在草原的日常生活中牦牛與人似乎有著一種親情關系，我常常看見牧民們哼著藏曲蹲在母牛旁擠牛奶，這時候的母牛也變得格外溫順和聽話，小牛犢依著“媽媽”的身旁舔著它的身體，這些場景十分動人……無垠的草原上，突然就會從那端慢慢走過來一排牦牛，在天地之間移動。這時，自然與動物，動物與人達到一種和諧的完美境地……這是我特別喜歡畫牦牛的原因之一。
還有一點更為重要，那就是從文化的意義上去認識牦牛，牦牛一直與人類相依相伴在草原上走過了幾千年的歷史。楊明曾寫一篇《青藏高原的牦牛文化》的藝術筆記，其中他談到：同青藏高原的隆起一樣，藏族的先民在這塊土地上經歷了艱難而緩慢的歷程，通過圖騰文化的昭示，我們仿佛感受到隔世的青藏高原籠罩在神秘的宗教氤氳之中，兇悍的野牦牛出沒于亙古荒野之間。頑強的游牧之民不時策馬而過——我們仿佛感受到他們堅定的步伐和沉重的喘息……。高原，給人的感受是雄渾博大，是一種激勵和震撼，這些特質從牦牛身上都可以找到。
楊明先生所畫的牦牛有自己獨特的特點，在他的作品中，他選用的牦牛多是正面前進的頭部形象，以凸顯“牦牛圖騰”的“靈魂與精氣”和呈尚“精神力量的象征”。他不但把牦牛變成一種表現性符號，而且滲入抽象的表述，由抽象再把人引入一種詭秘，隨之去感悟畫面帶來的審美涵意，作品也達到幽秘卻有肅穆，夷曠而存莊雅之境界。
楊明性格沉穩，為藝執著，善于思考，善于探索，關注時代，關注西部高原民族的生存狀態和前途命運。《家園》是他狀寫西部題材的作品：畫面上，那蒼茫的天幕下，青青草原上，兩個藏族姑娘與那業已馴化的不同齡的牦牛安然相處，其樂融融……人與自然的關系是那樣的和諧，呈現出西部地域特色和濃郁的高原民族文化氛圍，使美麗神秘的青藏高原，變成了都市生活圍城中的人們心中向往的香格里拉，進而使人在西部藝術審美中，感悟出維護西部家園生態環境的意義。
他說：“歷經千萬年的歷史變遷，青藏高原的生態日漸惡化，而人類對自然竭澤而漁的行為還在不斷加劇。我們提倡人與自然的和諧，實際上在保護我們自己，保護我們的家園。正是由于人對草原的過度利用，導致了草原的退化，又影響到牦牛的生存，惡性循環的結果使牦牛品種退化，反過來又要通過野牦牛復壯家牦牛。”一個熱愛西部生活而表現這種生活、熱愛高原而反映草原風情、熱愛牦牛而描繪牦牛生態的藝術家，面對一個家園生存發展的大課題，在苦苦思索。
