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黃河從約古宗列曲源頭向東流入星宿海，先后北納扎曲、南納卡日曲，又經過10公里，從扎陵湖西口流入，主流貫穿扎陵湖和鄂陵湖，再從鄂陵湖北口流出。兩湖猶如鑲嵌在高原上的兩顆璀璨明珠，又像是手拉手、肩并肩佇立在黃河源頭的姊妹，故稱兩湖為黃河源頭“姊妹湖”。
扎陵湖和鄂陵湖是黃河源頭最大的兩個淡水湖，當地人根據湖水的顏色和形狀而定湖名。鄂陵湖藏語稱為“措鄂讓”，意為青藍色的長湖，湖面東西窄、南北長，形狀猶如一個巨大的寶葫蘆，湖水平均深20米，最深處可達30多米，蓄水量100億—120億立方米，相當于青海湖的十分之一。
扎陵湖，藏語稱“措嘉讓”，意思是白色長湖，瑪曲攜帶泥沙從扎陵湖西南隅流入，從東南隅流出，當風浪泛起時湖面呈灰白色而得名“白色長湖”。扎陵湖東西長、南北窄，酷似一只美麗的大貝殼鑲嵌在黃河上。扎陵湖平均水深9米，最大水深13米，蓄水量46.7億立方米。湖西距黃河入湖口不遠處有三個小島，每逢夏季，大群水鳥聚集在這里，因此也被稱為“鳥島”。
張多鈞 整理